В 1902-м году отец Аполонии был сослан в Сибирь, и мать, забрав дочь, переезжает в Варшаву. Здесь девочка поступает в балетную школу, но впоследствии из-за туберкулёза ей придётся отказаться от карьеры танцовщицы. Тогда Барбара поступает в Варшавскую Императорскую Академию драматического искусства, и в 1913-м году дебютирует на сцене театра. Уже через год после этого Аполония снимается в кино (картина «Раба страстей, раба порока»), и вскоре становится самой известной из актрис Польши. В честь итальянской поэтессы Ады Негри, творчеством которой актриса восхищалась, она берёт себе псевдоним «Пола Негри».
В 1918 году кинозвезда отправляется в Берлин, где активно снимается и покоряет немецкого зрителя. В 1919 году Аполония выходит замуж за графа Евгения Домбского, через два года их брак распадается. В 1923-м году Пола Негри вместе с режиссёром Эрнстом Любичем уезжает работать в Голливуд. Там она заключает контракт со студией «Paramount», и исправно снимается с 1923 по 1934 год.
Свою помолвку с Чарли Чаплином Аполония разрывает ради Рудольфа Валентино, после смерти которого выходит замуж за грузинского князя Сергея Мдивани. В середине 1930-х актриса возвращается в Германию и снимается там вплоть до 1941 года, этот период её творчества отмечен ролями в таких фильмах, как «Мазурка» (1935) и «Мадам Бовари» (1937). В 1941 году Пола Негри окончательно возвращается в Штаты, где продолжает работать в кино до конца 1960-х годов. Скончалась актриса 1 августа 1987 году в возрасте девяноста лет.
3 января исполнилось 120 лет со дня её рождения.