Дороти Арлин (именно так нарекли её родители) Додд родилась в городе Бакстер, штат Айова, в семье фермера Уолтера Уилларда Додда и его жены, дочери почтмейстера Этель Виолы. После окончания школы Дороти отправилась в Лос-Анджелес, где работала моделью и время от времени проходила пробы на эпизодические роли в кино. Настолько эпизодические, что её имени даже не указывали в титрах. Как, например, в фильме «Гулянка!» (Whoopee!) 1930-го года. И хотя появилась она на экране в этой ленте совсем ненадолго, постановщик ленты Флоренц Зигфилд её заметил и пригласил в свою следующую постановку на Бродвее. Начинающая актриса долго не раздумывала и вместе с Зигфилдом уехала в Нью-Йорк. Но пробыла там недолго, поскольку продюсер Дэррил Занук предложил ей хороший контракт с «Уорнер Бразерс», и теперь уже Клер (а не Дороти Арлин) Додд вновь вернулась в Лос-Анджелес.
С начала 1930-х по 1942-й год Додд снялась более чем шестидесяти фильмах для компаний «Уорнер Бразерс», «Парамаунт» и «Юниверсал». Режиссёры нещадно использовали её в образе «другая женщина» (other woman), она же femme fatale, роковая красотка, сирена, соблазнительница, любовница, шантажистка, коварная блондинка. Для человека русскоязычного более аутентично будет звучать, наверное, «сучка крашеная». В большинстве фильмов Додд играла именно таких персонажей, но случались и исключения, например, она дважды исполнила роль Деллы Стрит, секретарши знаменитого адвоката и детектива Перри Мейсона в фильмах «Любопытная невеста» (1935) и «Бархатные коготки» (1936).
У Клэр Додд в Голливуде было прозвище «таинственная девушка», потому что она ревностно хранила свою личную жизнь, о которой до сих пор известно немного. В 1936 году она родила первого ребёнка Джона Майкла Штрауса, чем несказанно удивила всё голливудское сообщество, которое не только не подозревало, что Додд беременна, но и не имела понятия, что это дитя – от законного мужа актрисы, инвестиционного банкира Джона Милтона Штрауса, за которого Клер вышла хамуж аж в 1931 году. Пять лет хранить данный факт в тайне, будучи известной актрисой – такое, согласитесь, по силам не каждому. Первый брак распался 1938-м, а через четыре года Додд идёт под венец второй раз и уходит из кино навсегда. Своему второму супругу, бизнесмену Брэнду Куперу она родила четверых детей: дочь Остин и троих сыновей – Джона, Брэнда и Питера.
Дороти Арлин Додд умерла от рака в возрасте 61 года. Это случилось в ноябре 1973-го года, она скончалась в своем доме на Беверли-Хиллз, в окружении близких.
29 декабря исполнилось 105 лет со дня её рождения.