10 декабря 2001 года из кандагарской тюрьмы в Афганистане был освобожден уроженец Набережных Челнов Айрат Вахитов, который провел в плену у талибов около двух лет.
В 1997 году Айрат Вахитов стал имамом одной из мечетей Набережных Челнов. В 1999 году после поездки 25-летнего имама в Чечню, местное ФСБ возбудило против него уголовное дело за «участие в незаконных вооруженных формированиях». В декабре того же года Вахитов, спасаясь от преследования правоохранительных органов, вместе со своим приятелем покинул Челны и незаконно перешел афганскую границу в районе узбекского города Термез. Они собирались добраться до Ирана, а оттуда в какую-либо другую страну. Однако на границе их задержали талибы, которые обвинили перебежчиков в том, что они являются «российскими шпионами».
Челнинцев бросили в кабульскую тюрьму, где несколько дней пытали и избивали, требуя признания. После начала военной операции США в Афганистане, их перевели в тюрьму в Кандагаре.
«В Афганистане я семь месяцев провел взаперти без света, - рассказывал Айрат французскому журналисту издания «Le Monde» Пьеру Люильри. - Две ночи в неделю нас избивали до утра. Они кричали: «Признавайся, скотина, что ты агент КГБ». На моих глазах перерезали горло моему другу Якубу. Меня подвешивали за руки и били электрическим проводом».
Освободившись из талибской тюрьмы, Вахитов угодил в тюрьму американскую - в Гуантанамо на Кубе. Перелет туда продолжался 28 часов. Челнинец попал в так называемую «оранжевую» (по цвету робы) зону тюрьмы с более жесткими условиями. Тюрьма представляла собой несколько морских контейнеров, внутри каждого - два десятка отсеков на одного человека. В ячейке — нары, умывальник, туалет, стрелка с направлением на Мекку и расстоянием до нее — 12 749 километров, дверь с «кормушкой» и окно метр на метр. Среди соседей Айрата были австралийцы, африканцы, арабы и турки. На допросах американские военные интересовались российской армией: знает ли он устройство ядерного оружия, где служил, какими военными секретами владеет. «Про «Аль-Каиду» и терроризм меня совсем не спрашивали», - рассказывал Айрат.
В Гуантанамо Вахитов пробыл полтора года, после чего был экстрадирован в Россию. Его четыре месяца продержали в тюрьме «Белый лебедь» в Пятигорске - допрашивали про США и талибов. Российские власти предъявили ему обвинения в незаконном переходе границы, наёмничестве и участии в преступном сообществе, однако за недостатком улик дело прекратили, а его отпустили. Позже Вахитова несколько раз задерживали по подозрению в подготовке терактов. Однажды этапировали из Москвы в Набережные Челны, но освободили так и не предъявив обвинения.
